Предыдущие выборы новых членов РАН состоялись в 2011 году. Следующие планировалось провести в 2013 году, но из-за начавшейся реформы Академии наук они были отменены. Новые выборы позже были назначены на октябрь 2016 года.
В ходе реформы к «большой» Академии наук были присоединены Российская академия медицинских наук (РАМН) и Российская академия сельскохозяйственных наук (РАСХН). Научные институты переданы под управление Федерального агентства научных организаций.
В результате действительными членами РАН автоматически стали представители РАМН и РАСХН, что вызвало тогда споры среди авторитетных ученых, считавших, что такой механический подход девальвирует статус академика и члена-корреспондента Академии наук. Кроме того, после слияния средний возраст членов-корреспондентов повысился до 70 лет, а этот показатель среди академиков составил в среднем 76 лет.
Омоложение состоялось
«Это были самые масштабные за всю историю нашей Академии наук выборы. Это были первые выборы после объединения трех академий, с одной стороны, и мы не проводили выборы в течение пяти лет», - сказал президент РАН Владимир Фортов журналистам по итогам выборов.