Наиболее часто под матриархатом понимают власть женщин: «Википедия» определяла матриархат в момент написания этого текста, как «форму общества, в которой лидирующая роль принадлежит женщинам, в особенности матерям семейств». Однако это определение оставляет много места для вопросов — как, например, корректно определить лидерство? Если жены высокопоставленных чиновников имеют больше материальных ценностей, чем их мужья — это лидерство женщин, разделение политической и экономической власти или же вовсе эпифеномен, связанный с необходимостью госслужащим декларировать свои доходы? Если в большинстве случаев суд принимает решение при разводе оставить ребёнка с матерью — это говорит о более высоком статусе женщин или же о том, что большая часть отцов не считает достойным мужчины занятием возню с ребёнком? В обоих примерах речь шла о сегодняшней цивилизации, а если мы попытаемся реконструировать культуры тысячелетней давности, вопрос о «главенствующем поле» ещё больше запутывается.